La Station spatiale internationale viable jusqu'en 2020, voire 2028

12/03/2010 14:44:23

Il n'existe "aucune contrainte technique connue" empêchant de poursuivre l'exploitation de la Station spatiale internationale "au moins jusqu'en 2020", a déclaré jeudi l'Agence spatiale européenne (ESA) à l'issue d'une réunion à Tokyo des chefs d'agences partenaires du programme ISS.

Ces agences partenaires (Canada, Europe, Japon, Russie et Etats-Unis) cherchent déjà à "certifier des éléments orbitaux jusqu'en 2028", précise dans un communiqué l'ESA basée à Paris.

Si ces éléments en orbite s'avéraient capables d'être utilisés jusqu'en 2028, une plus large prolongation de l'exploitation de l'ISS pourrait être envisagée au delà de la date initialement prévue de 2015.

D'après l'ESA, "les chefs d'agence ont fait part du vif intérêt qu'ils portent tous à la poursuite de l'exploitation et de l'utilisation de l'ISS, tant que les avantages en sont démontrés".

"L'assemblage de la Station touchant à sa fin et la capacité d'héberger un équipage permanent de six astronautes étant maintenant établie", ils ont, selon l'ESA, "souligné les opportunités exceptionnelles désormais offertes par l'ISS pour la recherche en orbite et les découvertes".

Si le budget des Etats-Unis pour l'exercice 2011 correspond à celui demandé par l'administration américaine, les Etats-Unis seront "en mesure de soutenir la poursuite de l'exploitation et des activités d'utilisation de l'ISS au moins jusqu'en 2020", relève encore l'ESA en rendant compte des discussions entre chefs d'agences jeudi à Tokyo.

Le président Barack Obama avait proposé en janvier de sous-traiter à des sociétés privées des vols orbitaux vers l'ISS, dont la vie est prolongée de cinq ans jusqu'en 2020.