Lemaitre, un champion d'Europe plein de fraîcheur

29/07/2010 12:55:03

A 20 ans et pour sa première participation à un grand championnat international, Christophe Lemaitre est devenu le premier Français champion d'Europe du 100 mètres depuis Claude Piquemal en 1962.

Il a tenu son rang de premier athlète blanc à descendre sur 100 m sous les dix secondes en 9"98. C'était le 9 juillet à Valence, aux championnats de France.

Le temps de sa victoire 10"11 n'est certes pas un exploit. Les Jamaïcains Usain Bolt et Asafa Powell et l'Américain Tyson Gay restent les maîtres du 100 mètres mais Lemaitre en est désormais son meilleur champion européen et sa marge de progression est grande.

A Barcelone, l'athlète de 20 ans, champion d'Europe juniors du 100 et du 200m, ne s'est jamais départi d'une épatante maîtrise.

Mardi, il a signé le meilleur temps des séries en 10"19 puis, deux heures avant la finale il a été le plus rapide des demi-finalistes en 10"06.

Né en Savoie, Lemaitre est un sprinteur des champs, presque un sprinteur bio, s'entraînant à Aix-les-Bains dans sa bulle bucolique du lac du Bourget, sur la verte prairie de l'hippodrome ou sur le tartan du stade Forestier.

Enfant chéri d'un ancien lutteur, étudiant en électronique, fan d'écrans en tout genre, il travaille ses foulées dans le cadre du paisible l'Athlétique Sport Aixois aux 600 licenciés.

"NE PAS CHOPER LE CARAFON"

Il ne faut cependant pas s'y tromper, il est avant tout un gagneur "sur la piste et dans tout type de jeu" même s'il n'est surtout pas poussé par un élitisme outrancier et se fait parfois prier pour attraper un TGV vers des sollicitations parisiennes.

Au calme, au vert et au coeur de son cocon familial, le sprinteur est chronométré depuis cinq ans par son "Pierrot" de toujours, Pierre Carraz l'un des derniers grands entraineurs de club de l'Hexagone, âgé de 70 ans.

Avec lui, Lemaitre a façonné son point fort, sa pointe de vitesse entre 30 et 60 mètres qui a été une nouvelle fois éblouissante en finale et a compensé son départ raté.

Le bougre est pourtant réputé "plus fort sur 200 m" car il est aussi doté d'une impressionnante facilité en sortie de courbe.

Sur les deux distances, il est recordman de France. Sur les deux distances, il brigue une médaille même s'il ne doublera peut-être pas à Barcelone.

Ce qu'il dit en revanche vouloir "à coup sûr doubler", c'est le sport et les études. "C'est meilleur pour la tête et pour éviter de choper le carafon", dit-il.

Au côté des athlètes bodybuildés encrés de tatouages que sont la majorité des sprinteurs américains et anglais, Christophe Lemaitre fait presque figure de gringalet, blanc comme un linge, mèches en vrac et pattes broussailleuses.

Il ne paie pas de mine, surtout quand ses paroles se perdent dans un zozotement et un français brouillon qui fait s'arracher les cheveux aux journalistes de radio.

Mais, sa gentillesse, sa bonne humeur, sa spontanéité et sa faculté à dégainer une phrase ou un geste inattendu voire drôle emballent. Son insouciance amuse. Elle fait sa force.